公元十三世纪，日本僧人道元（中村勘太郎 饰）不远万里来至宋朝，遍访名山大川以求佛法真义。然各大寺院教众贪恋香火，与政治靠拢，普天之下难觅真道。历经曲折，道元偶然结识拜在天童山如净禅师座下，最终得以悟道，修成归国。是时，日本处于镰仓混乱时期，民间烧杀抢掠，奸淫横行，连僧人也无心修行，贪心享乐。道元

青年彰（小野幸生饰）对人生似乎不抱任何希望，他和妹妹居住在一起，过着堕落无望的生活。不知从何时起，彰迷上了一卷音像店租来的录影带。录影带中是关于一起暴行的记录，虽然妹妹笑称这是虚构的题材，但是彰不为所动，久久注视着影片中遭受非人对待的女子，更认定她在向自己求助。某天，彰在街头拍摄时邂逅了一个神秘女子