奥斯卡（大卫·本奈特 David Bennent 饰）的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋，由于近亲不能结婚，所以被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的孩子只有他母亲知道。在他三岁生日那天，母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜欢，整天挂在脖子上敲。

讲述了匈牙利天才画家Tivadar Csontváry Kosztka (1853-1919)在去世30年后，即20世纪五十年代时，被共产主义国家“平反昭雪”的故事。