1960年，年仅17岁的李世英告别了年迈的双亲和饥饿的故乡，只身闯到新疆谋生。为了帮助两个素不相识的家乡姑娘，他卖掉了身上的衣服，甚至把刚找到的工作也丢了。一个偶然的机会，他结识了老司机徐师傅，热心的徐师傅收下他当了徒弟。"文化大革命"开始后，感到苦闷、寂寞的李世英满心希望建立一个幸福的小家庭。在车

世纪之交的老北京城，巍巍大清气数将尽，苟延残喘。各方势力相继抬头，救国救亡的队伍中各类投机分子时隐时没。老北京城的一个角落里，王利发（陈宝国 饰）经营的裕泰茶馆见证着时代每一个席位的变化，更收纳了汹涌大潮之下多姿百样的平凡众生相。没落势力的庞太监（张惠中 饰）、松二爷（ 石小满 饰），紧抱时代大腿的

深圳特区主干道高速公路上发生了一起抢劫案，劫匪在客车里浇满了汽油，威逼乘客交出钱财。混乱中客车发生爆炸，司机和一名老人当场死亡，劫匪抢走了一只手提箱。此案震惊中国内外，东平市决定成立成立全国唯一一支交警队伍中的刑警中队--雷霆纵横大队刑警中队，来对付日益猖獗的路霸团伙。

1930年代，上海。神偷包德（淳于珊珊 饰）大名鼎鼎，疾恶如仇，他收养了一批无家可归的孤儿。一日，包德用窃来的伪钞到赌场赚取大把美钞，朱督察（安瑞云 饰）发觉后命巡捕辑拿包德。法庭上，大律师夏炳运（周里京 饰）为包德作无罪辩护，包德得以当庭释放。后夏炳运出任赈灾委员会主席，妄图独吞赈灾款200万元，

　　为了能够调回城市，高干子弟赵蒙生暂时来到了九连成为了那里的副指导员，虽然身在连队，但赵蒙生的心思早就飞了，整天就为自己的一纸调令劳神费心，丝毫不关心连队里的情况。梁三喜是九连的连长，他的妻子怀胎十月即将分娩，照理说梁三喜早就应该回家准备迎接孩子的降生了。然而梁三喜不放心将连队交给心猿意马的赵蒙生

1960年代，上山下乡运动风靡全国，陈希南（周里京 饰）、韩七月（张静 饰）、曲林（吕晓刚 饰）、肖弟弟（雷汉 饰）等青年来到北大荒，支援边疆建设。不久，现实的严酷将考验着他们，七月的父母被打成了反革命，她的内心在挣扎，信念在动摇。肖弟弟由于收不到海外亲人的来信，渐渐对生活失去了勇气。而忍受不了北大

　　20年前，某部炮兵连战士楚宁、黎明等人在前往前线支援中遇到雷区，大家拼死以肉身滚过雷区……20年后，楚宁与已成为老板的黎明重逢，昔日的战友却无话可说，陌生得好似路人，楚宁事后觉得无限伤感。楚宁被任命为某炮团代理参谋长，他提出“冲击线前移”的新战术，引起了众人的争论，最后董军长表示支持他的建议。夜

西亚某国将投巨资兴建TM大型核电工程，招标竞争在我核702公司与D国海通集团之间进行。左威是我投标工作的关键人物，受到刑侦处长路援越的特殊保护。D国暗杀集团启用杀手陈湄进行暗杀行动。陈与左路结有生死情谊，由于亲被造反派打死，她出走异邦成为职业杀手。陈陷入矛盾中，而左被D国犯罪分子挟持。陈几经波折终于

反贪剧《蝴蝶劫》颠覆了传统涉案剧的视角与叙事方式，采用了女性检察官侦破女性犯罪的视角。据透露，该剧主打女性角色戏份，选用宁檬等众多青年女星组成一支年轻干练的反贪队伍。其中大量的涉案剧情与都市情感的纠葛成为该剧的一大亮点。

本剧根据上世纪七十年代末八十年代初发生在天山的一个真实故事改编。本剧故事详见党益民著报告文学《守望天山》。